为“过渡期 ”（transition）或者“转换期
”（transformation）。有些故事的讲述者 ，比如天体物理学家埃里克?蔡森称其为“时代”（epoch）
。还有一些人
，比如荷兰生物化学家和 社会 学家弗莱德?斯皮尔，将其称为“朝代 ”（regime）。有些人则什么名字也不叫——只是在故事的讲述中 ，提到有这么一回事儿罢了 。

假如深入学习大 历史 
，就会学会对比这些不同的版本
。在本书中，我将引用“临界点”（threshold）这个概念来指代即将有新事物出现的过渡期。大卫?克里斯蒂安在他的著作《时间地图》中首次使用了这一词语 。这个词只是用来在绵延不绝的时间长河中定位大事件的术语 ，转变有时会跨越几千年的时间
。

当然，“临界点
”这个词是一种比喻
，远远超出了字面含义。在时间的长河中，并不存在真正的“临界点” 。这个词无非是要传达出跨越一个“临界点 ”或“门槛
”时的兴奋劲和新鲜劲——从此迈入新生活的大门 ，就像新婚夫妇迈入婚姻的殿堂
，从此开始相互依偎的生活一样
。这个比喻并不是要遏制新生事物的出现，如果你生活在中国 ，或许能够理解这个概念。中国传统文化中
，“门槛”通常要高出地面约15～20厘米（6～8英寸），这样 ，妖魔鬼怪就进不了大门
，而人则需要迈过门槛，才能进入屋内 。